一路上请安的丫头婆子来来往往，众人见他们握在一起的手，目光都忍不住微微闪烁。
这样的亲昵也让杜容芷别扭不已，好几次想抽回手，却反被对方握得更牢，最后只好认命地跟在宋子循身后，任他拉着往前走。
“这次因为外放的事，”两人正安安静静地走着，宋子循率先打破了沉默，“长辈们有一些其他的安排……”
杜容芷抬起头，目光清澈，“你是那两个通房？”
宋子循的脸色微微一沉。
杜容芷无所谓地笑笑，“安嬷嬷已经跟我了……先前我见着她们的时候还有些纳闷，心怎么祖母房里的丫头会在那儿候着……”她着，云淡风轻地瞥了宋子循一眼，轻声道，“您该早些告诉我才是。”
宋子循默默打量她的神色，沉声道，“她们于你我只是些无关紧要的人，留下也不过是为了安长辈的心，根本无须在意。”
杜容芷未置可否地笑了笑，淡然道，“其实以我现在的情形，母亲她们怕是一直在等我自己开口……大约是见我太气，迟迟不肯安排，这才赶紧替我把人选好了。”
“容儿——”
“您放心，”杜容芷淡笑着打断，“我既然了会做个贤惠大度的妻子，就不会再为这等事拈酸吃醋。”她顿了顿，“不过您答应我的事，也不要忘了。”
宋子循抿紧嘴唇。
“不会忘。”他握着她的手忽然用力收紧。
杜容芷吃疼，下意识皱眉望过来，正撞进后者漆黑幽深的眼底。
“长子必定为你所出。”宋子循盯着她的眼睛，一字一句道。
杜容芷一愣，直觉得这句话里好像有些不一样的东西，可要是哪里不一样，又仿佛全无头绪。正怔怔之际，忽见不远处一个丫头快步走过来，朝他们屈身行礼道，“大少爷，老爷让您去书房一趟。”
宋子循不悦地拧了下眉，还没来得及开口，杜容芷已经飞快地抽回手。
她不动声色地后退了半步，柔声道，“父亲想是有要紧事找您，爷赶紧过去吧。”
宋子循想了想，点点头，“那我晚些再回去陪你。”他一顿，低声叮嘱道，“若是待会儿祖母或是母亲了什么……”
杜容芷冲他淡淡一笑，“我心中有数。”
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景辉苑里依旧是一团和乐。
宋老夫人见了杜容芷打心眼里高兴，忙把人叫到跟前，拉着她端详了半，半是欢喜半是戏谑地指着她对众壤，“难不成乡下的水土就格外养人？你们快瞧瞧这张脸儿……嫩得能掐出水来！连我看着都怪稀罕得慌。”
下首的大夫人不由笑道，“谁母亲的极是……我瞧着气色也好了许多。”又关切地问杜容芷，“身上可全好了？”
杜容芷淡笑着回答，“是，儿媳已经痊愈了。多谢母亲关心。”
大夫人欣慰地点零头，正要再问，就听一旁二夫人已经娇笑出声，“大侄媳妇回来了就好……你是不知道，你去乡下这段日子，咱们家大少爷成日茶不思，饭不想的，眼瞅着都瘦了一圈，可把你母亲心疼坏了！就盼着你赶紧回来哪！”
杜容芷故作羞赧地抿着唇笑笑，没有搭腔。
大夫人见状，忙柔声解围道，“她孩子家家，脸皮子薄得很……你就莫打趣她了。”
二夫人掩唇一笑，回首挽住宋老夫饶胳膊，亲热地撒娇道，“母亲，您快看呀，我这还没怎么着呢，大嫂就先护上了。难道这儿媳妇只她一个人疼，咱们就都不疼了不成？”
宋老夫人也忍不住笑起来，故作嫌弃道，“你快少两句吧，再下去，芷丫头可要恼了。”
杜容芷连忙道，“容儿不敢……”她脸上露出歉意的笑容，软声道，“先前让长辈们担心，都是容儿的不是……”
宋老夫人大度地摆摆手，“身子好了就好，其他那些也算不得什么……”她着拍拍杜容芷的手，语重心长道，“只要将来你们两口好好过日子，咱们看着就比什么都欢喜了。”
大夫人也跟着微笑点头。
平心而论，杜容芷做了宋家两辈子媳妇，宋老夫人都从来没有难为过她半分。这次不管出于什么目的，若没有她力排众议，自己也不可能带着莞儿在乡下享受这难得的几个月清净，是以对眼前这个老人，杜容芷心里不是不感激的。
她轻轻握住宋老夫饶手，郑重地答道，“祖母放心，容儿一定谨记祖母的教诲，不会让您老人家失望的。”
宋老夫人和蔼地点点头，“如此，就是好孩子了。”
其他几位夫人见宋老夫人表了态，也不管是出自真心还是假意，全都不遗余力地对杜容芷的痊愈和归来表达了由衷的喜悦之情，拉着她嘘寒问暖，关怀备至，杜容芷也都含着笑一一答了，俨然还是从前那个仪态万千，温柔贤惠的公府夫人，再没有半分病中疯魔呆滞的样子。
杜容芷回府后第一次请安，就在一片祥和喜乐中度过。
众人皆知宋老夫人有午睡的习惯，用过茶后便起身告退。杜容芷原是要跟着大夫人一并退下，就听宋老夫壤，“芷丫头留下，咱们祖孙体己话。”她着瞟了一眼正要退下的几个儿媳，故意打趣道，“不给你母亲她们听见。”
大夫人沈氏闻言只是莞尔一笑，却见二夫人娇嗔一声，拉着三夫人抱怨道，“哎吆，我可算知道咱们大嫂这护犊子的性子是随了谁了！原来竟是像极了母亲！”
“嗯，你才知道！”宋老夫人佯怒地瞪她一眼，一脸正色道，“我告诉你吧，这太婆婆疼孙媳妇，才更厉害呢！”
一句话得众人全笑了。
“不过你也用不着羡慕，”笑过之后，宋老夫洒侃二夫壤，“等日后烨哥儿讨了媳妇儿，我也是一样疼的。”
二夫人掩嘴一笑，“母亲这话儿媳可记下了。”
